Par Éric Jacques

Ellipses, novembre 2015

374+24 p. en 16 x24, prix : 24.50 €

ISBN : 978 2340 008519

Ce livre présente une douzaine de savants qui
ont laissé une empreinte sur l’évolution des
sciences, élargi par leurs explorations aventureuses
les frontières du monde, et se sont
impliqués dans une action politique aboutissant
à des réformes révolutionnaires.
Il est divisé en sept parties

• 1) Des aventuriers légendaires (Pythagore,
  Archimède)
• 2) Des aventuriers inattendus (Tycho Brahe,
  René Descartes, Johanes Kepler, Isaac
  Newton, Maupertuis, Émilie du Chatelet)
• 3) Des aventuriers révolutionnaires
  (Antoine-Laurent de Lavoisier, Lazare
  Carnot, Napoléon Bonaparte, Antoine
  Parmentier)
• 4) Des aventuriers d’Egypte (Dominique
  Vivant Denon, Nicolas Conté, Joseph
  Fourier)
• 5) Des aventuriers des sciences impériales &
  royales (Louis Joseph Gay-Lussac,
  Alexandre von Humboldt, André Marie
  Ampère, François Arago)
• 6) Des aventuriers des sciences françaises
  (Louis Pasteur, Antoine-César Becquerel,
  Henri Becquerel, Marie Curie)
• 7) Des aventuriers des sciences nouvelles
  (Niels Bohr, Albert Einstein, Paul Langevin)

La grande majorité de ces scientifiques sont
français, la plupart physiciens, comme l’auteur.
Celui-ci a testé ces textes en donnant
des conférences et n’a pas cherché l’exhaustivité,
laissant de côté les sciences égyptiennes,
mésopotamiennes, chinoises, indiennes,
arabes, … ; et ne retenant que deux
femmes. On se laisse entraîner avec plaisir
dans une aventure rocambolesque à travers le
monde ou avec effroi pendant la Terreur ou la
mise au point de la bombe atomique.
Le style est alerte, parfois un peu rocailleux.
Le cahier en couleur donne une galerie de
portraits très expressifs
Je formulerai toutefois deux critiques :
 L’absence d’un index recensant les nombreux
scientifiques cités, par exemple Fermat
et Pascal dans le chapitre Descartes,
Lagrange et Legendre parmi les aventuriers
révolutionnaires
 Des imprécisions ou des à-peu-près regrettables
dans un texte historique ; par exemple
page 32 (myriades d‘Archimède) : la valeur
d’une pile d’exposants n’est connue que si on
précise quel parenthésage on choisit ;
page 162, Napoléon est présenté comme le
seul dirigeant à avoir été membre de
l’Académie des Sciences : ceci n’est exact
que si l’on remplace dirigeant par chef de
l’Etat ;
page 291, le train dans lequel Marie Curie
emporte son stock de radium à Bordeaux,
part avec beaucoup de fantaisie de la gare
Montparnasse, traverse la Brie tandis que se
dessinent au loin les noires forêts de
Fontainebleau ;
page 358-9 il faudrait préciser la date de mise
en place du gouvernement provisoire et citer
le plan Langevin Wallon.

La lecture de l’ouvrage tel qu’il est, en totalité
ou par chapitre, peut servir de point de
départ à une étude pluridisciplinaire sur l’histoire des relations entre la science et le pouvoir,
ou entre une recherche et ses applications.