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Petite anecdote : juin 1995, académie de Lyon, brevet des collèges, épreuve de
Mathématiques.
Les élèves composèrent ce jour-là sur l’exercice suivant :

Le calcul (bien gentiment mené grâce au théorème de Thalès) menait à IA = 7,5 et
CD = 12.
Lors de l’épreuve, très rapidement, l’information d’une « coquille » dans l’énoncé fut
diffusée dans les centres d’examens… La rumeur dit qu’un jeune candidat non-voyant
s’exclama, à l’annonce de 12 pour CD : « Le triangle n’est pas constructible » (sous
entendu aplati).
Combien d’élèves ce jour-là s’en aperçurent ?

EVAPM 2008 : Construire c’est bien anticiper !
L’étude 2008 profita des divers supports des épreuves pour tester différentes attitudes
chez les élèves :
 En gestion mentale :

• associer, sans pouvoir mesurer, des angles à leur mesure,
• évaluer mentalement la faisabilité de la construction d’une figure, en
  s’appuyant sur des propriétés connues (somme des angles d’un triangle,
  inégalité triangulaire).

 En épreuve écrite :

• reporter des longueurs en utilisant un compas,
• reproduire une figure codée et, donc, auparavant décoder et déterminer
  l’ordre de construction de chaque figure élémentaire,
• construire en utilisant des propriétés, comme celles de la symétrie centrale.

I. En gestion mentale

Trois questions sur ce thème étaient proposées via les questionnaires oraux et
visuels :

– En Cinquième :

Quelques commentaires à propos des scores et démarches des élèves :

• a) l’inégalité triangulaire
  Le temps et la nature de l’épreuve pour la première de ces trois questions ne permet
  pas de faire une construction. L’élève peut, soit s’imaginer la construction pas à pas
  (le plus souvent en imaginant le tracé horizontal du côté le plus long puis les deux
  arcs de cercle qui viennent se couper sur le troisième sommet), soit faire appel à la
  connaissance d’une relation entre les longueurs des côtés d’un triangle. Une bonne
  moitié des élèves répond correctement que la construction n’est pas possible ; pour
  les autres, la donnée de 3 segments de longueurs quelconques semble synonyme de
  triangle.
• b) somme des angles d’un triangle
  On peut penser que la plupart des élèves de cinquième savent dire que la somme des
  angles d’un triangle est 180° et utiliser cette propriété pour déterminer le troisième
  angle. Mais ici, aucune mesure d’angle n’est demandée : l’une des démarches peut
  consister en « je calcule la mesure du troisième angle », puis conclure que le
  troisième angle mesurant 0°, la construction est impossible. C’est déjà un beau
  raisonnement, qui demande un certain temps, l’avaient-ils ? Une autre démarche,
  plutôt issue du travail sur les angles alternes-internes et une construction pas à pas
  devrait permettre à l’élève d’imaginer ces angles de 60° et 120° et de « voir » que leurs
  côtés non communs sont parallèles…
  Quoiqu’il en soit, seulement la moitié des élèves répondent que la construction est
  impossible. Reste à savoir si cette réponse fait suite à un raisonnement correct ou a
  été soufflée par un théorème en acte : 120° c‘est trop grand … (habitués aux triangles
  avec angles aigus).
• c) estimer la mesure d’un angle sans pouvoir mesurer
  L’angle droit est repéré depuis l’école élémentaire, et sa mesure, 90°, lui est associée.
  Pour répondre à la troisième question, savoir qu’un angle droit mesure 90°, ce qui est
  le cas de 73 % des sixièmes et 86 % des cinquièmes, et qu’un angle obtus mesure
  plus de 90° (vrai pour 67 % en Sixième et 77 % en Cinquième) aide grandement !
  Pour les autres angles, il reste à ordonner les angles et leurs mesures.
  L’élève peut aussi les classer du plus petit au plus grand et associer les mesures dans
  le même ordre.
  La plus grande fréquence d’erreur sur l’angle provient très certainement de sa
  proximité avec un angle droit d’autant plus que la question est projetée au tableau sans
  commentaire et pendant 30 secondes.
  Sur cette question, la moitié des élèves de Sixième donnent toutes les bonnes
  réponses et 55 % des élèves de Cinquième également.

Du côté des épreuves écrites

• a) reporter une longueur
  Nous avons posé aux élèves de Sixième la question suivante :

• b) reproduction d’une figure .
  Question épreuve écrite niveau Sixième :
  On demande ici à un élève de sixième de reproduire des triangles en tenant compte des
  codages de longueurs et d’angles.

  

  
  Pourtant, à l’examen des copies, on constate que le compas n’est pas toujours bien
  maîtrisé même lorsque l’élève semble avoir la bonne démarche et qu’un pourcentage
  d’élèves plus élevé est capable de reproduire une figure avec plus ou moins de soin.

  

• c) raisonner pour construire
  Prenons un exemple [1]
  , celui de la question 58 de l’épreuve B de cinquième et d’une
  réponse rencontrée parfois dans les copies…

  

  
  Ceci se passerait de commentaires … si nous n’avions décidé de mettre en avant
  l’importance de l’anticipation (qui dit « symétrie » dit « figures superposables »), de
  l’observation, et du raisonnement pour construire …
  Oserions-nous dire que ce score de 17% de réussite chez les élèves de Cinquième
  justifie à lui seul le temps que nous devons passer à faire des constructions avec nos
  élèves, encore et encore ?
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