par Frédéric de Ligt [1]

Résumé.
Le but de ce petit article est de présenter une activité de construction
géométrique, à caractère esthétique et historique, proposée dans le cadre d’une liaison
CM2-Sixième. Des réalisations graphiques peuvent être motivantes pour les élèves
si le résultat demandé est un joli dessin, mais elles peuvent en plus acquérir à leurs
yeux une légitimité si elles sont tirées des éléments du patrimoine.

Motivations
Pour renouveler une liaison CM2-Sixième qui s’essoufflait un peu, où je proposais,
de façon assez classique, des problèmes issus de challenges et rallyes mathématiques,
une collègue du primaire me suggéra de m’orienter plutôt vers les constructions
géométriques mais sans plus de détails. Pourquoi pas ? La géométrie est trop souvent
le parent pauvre de l’enseignement mathématique à l’école primaire. Mais il fallait
trouver une entrée différente de celle habituellement proposée pour que cette activité
tranche avec le quotidien de la classe.

Des motifs géométriques colorés, souvent assez simples, décorent parfois les salles
d’écoles. Mais peut-on proposer plus compliqué à ce niveau ? Non seulement c’est
possible mais c’est en plus, selon moi, très formateur. Et ceci pour au moins trois
raisons.

Tout d’abord je crois que l’agrandissement d’une figure géométrique qui ne soit pas
que l’exécution d’un programme, mais qui passe aussi par une petite analyse de la
construction, qui nécessite la mobilisation de connaissances élémentaires, qui oblige
à une observation attentive de la figure initiale est une bonne manière d’entrer dans la
géométrie. Pour cela, il est nécessaire de proposer un dessin qui comporte
suffisamment de traits.

En second lieu, il me semble qu’un minimum de complexité est nécessaire à une
figure pour qu’elle devienne intéressante, même pour un oeil peu exercé, pour qu’un
coloriage produise un effet agréable. Or, si les zones sont assez nombreuses, le
coloriage mérite d’être organisé et devient par là même une activité mathématique à
part entière.

En dernier lieu, une figure trop simple ne permet pas à l’élève de bien sentir la
nécessité de soigner son trait, de mesurer avec précision, de réaliser de vrais angles
droits. Alors qu’avec une construction plus élaborée, sans soin et sans savoir-faire,
l’élève aboutira à un résultat visiblement médiocre, et il ne pourra s’en satisfaire si
le but à atteindre lui plaît et qu’il a le désir de le reproduire.

Le patrimoine architectural et artistique de l’humanité est si riche ! En cherchant un
peu, il devait bien se trouver quelques motifs décoratifs abordables par des élèves de
cet âge. Cela permettait de donner son originalité et une motivation solide à ces
propositions aux yeux des élèves. En effet, à cet âge, ils n’ont en général pas
conscience que l’usage de la géométrie a été indispensable pour réaliser les ornements
des édifices hérités des temps anciens et des différentes civilisations. Montrer que la
géométrie n’est pas seulement une discipline scolaire, que c’est une connaissance
« utile », et que cela ne date pas d’hier, est une information indispensable à faire
passer et toute occasion de l’illustrer est bonne à prendre.

Une petite introduction donnerait une mise en perspective pour situer le dessin dans
son cadre historique. Créer un lien avec l’enseignement de l’histoire, ce n’est pas pour
autant légitimer notre discipline, mais c’est quand même la rattacher à la vie des
hommes.

Mise en place
Les textes guidant les constructions ont été finalement les plus délicats à réaliser car
il a fallu choisir les informations pertinentes à donner aux élèves, accessibles à leur
niveau, à mi-chemin entre le programme d’exécution détaillé et le dessin sans
explication, afin de permettre une modeste prise d’initiative. Je ne suis pas sûr d’être
complètement parvenu à mes fins.

Enfin, pour être attractif, il fallait soigner la mise en page de la fiche.

Voici le texte que j’ai diffusé auprès des professeurs des écoles des secteurs des trois
collèges concernés par cette action.
Il est proposé aux élèves, cette année, de réaliser de jolies constructions géométriques
à colorier qui pourront agréablement décorer la salle de classe. Les tracés présentés ont
la particularité de provenir d’éléments de décoration de monuments hérités de
différentes civilisations. Une introduction sommaire permet de replacer le motif dans
son contexte historique. Les dessins ont été sélectionnés afin de n’utiliser que des
outils ou des notions disponibles à l’entrée du CM2. L’objectif est de motiver
l’enseignement de la géométrie par une approche esthétique (mais ce n’est pas la seule
utilité de cette branche des mathématiques), approche qui est la plus immédiate pour
des enfants de cet âge. Les fiches seront diffusées par voie électronique à raison d’une
par quinzaine. Dix fiches sont prévues. Il n’y a rien à gagner mais il peut être
envisagé une exposition des plus jolis travaux sur l’ensemble des trois secteurs.
L’accueil a été chaleureux.

Quelques retours
Un collègue de l’IREM de Poitiers, Jean-Paul Guichard, a bien voulu tester auprès de
ses élèves de sixième, dans son collège à Parthenay, la fiche « Une mosaïque
romaine ». Il m’a transmis ce compte rendu :
La fiche a été donnée à faire, dans deux classes de sixième, en travail à la maison. Les
élèves avaient un délai d’une semaine. Ils en ont donc profité, avant la remise du
travail, pour poser des questions. Celles-ci ont essentiellement porté sur la réalisation
du motif central, dont la construction s’est avérée difficile pour beaucoup : 5 élèves
sur 24 l’ont bien réussi dans ma classe et 10 sur 25 dans la classe de ma collègue.
Certains ne l’ont pas fait, d’autres se sont limités à la rosace, et certains ont complété
la rosace à main levée. Les productions sont très diverses, mais les exemples fournis
montrent que les élèves peuvent vraiment s’investir sur ce type de tâche. Et même
pour ceux qui ne sont pas arrivés à des travaux de qualité, il y a eu un grand nombre
de savoirs et savoir faire à mobiliser au niveau des constructions et de la lecture des
consignes. C’est aussi pour le professeur une bonne situation pour mesurer leur
maîtrise ou non maîtrise de certains tracés géométriques que nous pensons, à tort,
acquis à l’entrée en sixième.
De plus j’ai transmis le document à la professeure d’Histoire de la classe qui pourra y
faire référence quand elle traitera de l’histoire de Rome, et également au professeur
d’Arts Plastiques qui travaille avec les élèves sur des tracés géométriques.

Pour ma part, j’ai proposé en premier à mes élèves de sixième la fiche «  Le pont des
soupirs ». Ils ont produit des réalisations qui vont du pire au meilleur. Le pire, je
vous laisse le deviner. Je me contenterai de vous présenter la plus réussie.

Mais le travail qui va être intéressant, avec ceux qui n’ont pas abouti à un résultat
satisfaisant, consistera à reprendre ce qui n’a pas été compris ou observé puis à
demander de faire une nouvelle tentative. Si une figure acceptable émerge, l’élève aura
sous les yeux une tâche accomplie dont il pourra tirer une certaine fierté.

En guise de conclusion

L’action est en cours et il est encore trop tôt pour en faire le bilan. Je ne veux pas
être trop bavard car je crois que les fiches placées en annexe sont assez parlantes quant
aux objectifs poursuivis. Si elles sont bien sûr amendables, peut-être même
critiquables sur le choix des motifs retenus, la démarche peut néanmoins intéresser
des collègues qui pourront, pourquoi pas, s’essayer à en réaliser dans le même esprit.

Annexes

Les cinq fiches téléchargeables.