Maria G. Bartolini Bussi [1]

Les programmes chinois sont très intéressants à lire, bien qu’il ne soit pas toujours facile d’y trouver des traces de la culture chinoise traditionnelle. On sait maintenant en Occident que la façon dont l’école chinoise aborde la résolution de problèmes est tout à fait différente de la manière occidentale. Ceci a été bien expliqué par la présentation chinoise au congrès ICME [2] 11 (Monterrey, 2008). La méthode chinoise est connue sous le nom de « problèmes à variations ». En résumé, ceci signifie être capable de voir, dans la même situation − aussi bien de la vie quotidienne que des mathématiques − différentes façons de poser et de résoudre les
problèmes. Je vais maintenant présenter un petit exemple tiré d’un manuel de CP, introduisant les nombres 6 et 7, avec un commentaire extrait et un peu adapté des curricula chinois.

Commentaire :
On peut voir 6 + 1 = 7 de différentes façons (de différents points de vue, d’une façon plus souple) :
6 enfants et un maître,
6 personnes dans une classe et une personne qui entre,
6 personnes qui nettoient la classe et une personne qui essuie le tableau (ou qui écrit au tableau).

Mais aussi :
6 tables et le bureau de la maîtresse,
6 chaises contre les tables et une chaise qui reste à ranger.

Ce qui est également important, c’est que, dans la même page, les relations sont écrites de différentes façons :
6 + 1 = 7, 7 – 1 = 6, 7 – 6 = 1.
Chaque fois qu’il y a une addition il y a une soustraction, et vice versa. Ceci relie les opérations inverses l’une à l’autre d’une façon très souple.

Bizarrement, dans le programme chinois les problèmes à variations ne sont pas mentionnés explicitement, comme s’ils constituaient un élément indissociable de la tradition chinoise. Les collègues chinois disent qu’en Chine il y a des milliers de revues d’enseignants où l’on discute de problèmes à variations. On trouvera ci-dessous un très bel exemple d’un ensemble très complexe de problèmes à variations, extrait d’un manuel de CE1 [3].

On pourrait penser qu’il n’y a ici rien de nouveau du point de vue de la recherche par rapport à l’analyse faite par Vergnaud du champ conceptuel des structures additives.
C’est peut-être vrai, mais l’attitude est différente : au lieu d’analyser et de classer les problèmes (attitude typiquement occidentale), les problèmes chinois ci-dessus sont considérés comme un tout par les enseignants et sont discutés ensemble par les élèves de CE1. C’est de cette façon qu’ils apparaissent dans les manuels.

Je ne sais pas comment l’addition et la soustraction sont traitées dans la résolution de problèmes dans les manuels français. En Italie, elles sont en général introduites séparément, en dépit des indications de notre programme. Il existe une très célèbre série de livres du maître dans laquelle il y a un tome sur les problèmes d’addition et un tome sur les problèmes de soustraction, écrits par deux auteurs différents et n’ayant aucun lien entre eux !

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