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L’enseignement des mathématiques en Angleterre
Introduction
Je tiens à remercier mon amie Chris Lynn qui enseigne les mathématiques à King
Edward Camp Hill School for Girls. Cette école est une Grammar School publique
(au sens français), dont les élèves sont sélectionnés pour leurs excellentes capacités.
Chris m’a beaucoup aidé à comprendre la façon dont l’enseignement et les examens
fonctionnent en Angleterre.
Je précise que ses renseignements concernent l’Angleterre et que, donc, je ne suis pas
au fait de ce qui se passe en Écosse ou au Pays de Galles par exemple, même si je
pense que les différences sont minimes.
Et j’espère ne pas avoir mal interprété tous les renseignements qui m’ont été donnés,
car le système anglais est encore plus complexe que le nôtre.
I. L’enseignement dans le secondaire en Angleterre – Cursus scolaire, évaluation et accès au supérieur
En Angleterre, il y a deux étapes importantes au lycée :
- le GCSE (General Certificate of Secondary Education) qui est l’examen
marquant la fin de l’enseignement obligatoire, et qui se passe généralement à
la fin du « grade 11 » équivalent de la seconde (et c’est ici que se fait la
coupure entre le premier cycle et le second cycle de l’enseignement
secondaire, donc un an plus tard que chez nous), après 11 ans d’étude, - le A level, qui est l’équivalent de notre baccalauréat, et qui se passe aussi sur
deux années, même si ce n’est pas de la même façon que chez nous. Les deux
dernières années s’appellent Sixth form.
Un premier cycle non spécialisé
Les mathématiques sont obligatoires jusqu’au GCSE, avec environ 3 h de cours par
semaine. Les autres matières obligatoires sont l’anglais et les sciences qui
comprennent physique, chimie et biologie. En plus de ces trois matières obligatoires,
les élèves choisissent environ sept autres matières, en fonction de ce que leur école
propose.
Pour le GCSE, les élèves sont notés de A (le mieux), et même A*, à G, et bien sûr si
on veut continuer ses études, il vaut mieux avoir de bonnes notes : pour pouvoir
garder une matière au A level, il faut en principe qu’un élève ait obtenu au moins B
au GCSE, mais souvent un élève ayant eu C sera accepté. Dans les bonnes écoles
comme celle de mon amie, tout le monde obtient A* ou A.
Un programme officiel a été fixé par le gouvernement il y a environ 15 ans, le
National Curriculum, cependant différents comités, les boards, sont chargés de la
définition détaillée du programme et de l’organisation des examens.
Ceci dit, il y a assez peu de différences d’un board à l’autre, certains étant
simplement un peu plus exigeants.
Les professeurs d’un établissement choisissent le board qui leur semble le plus
adapté à leur public, et le gardent pendant plusieurs années.
Par exemple, à King Edward Camp Hill School for Girls, les professeurs choisissent
un niveau élevé (voir la suite).
D’après ma collègue, en ce qui concerne les mathématiques, le GCSE a tendance à
devenir de plus en plus facile, et c’est pourquoi dans les bonnes écoles comme la
sienne, les élèves passent le GCSE « de base » une année plus tôt, et un GCSE de
meilleur niveau en grade 11.
Les élèves peuvent aussi passer les deux GCSE la même année, dans l’espoir
d’obtenir B dans au moins un des deux.
Avec le GCSE de base (foundation), on peut obtenir au mieux B voire C ou D selon
les matières.
Le GCSE de niveau élevé est utile pour les élèves dans les matières qu’ils veulent
conserver au niveau supérieur, puisqu’il leur permet d’obtenir A, B ou C. Pour
certaines matières, on peut continuer avec un C, mais ce n’est pas conseillé. Et, par
exemple dans le lycée de ma collègue, les élèves ne passent même pas l’examen de
mathématiques au niveau foundation car il n’est pas considéré d’un suffisamment bon niveau.
De toute façon, pour être admis en Sixth form, il faut avoir au moins 5 C au GCSE.
Les élèves qui n’ont pas de bonnes notes aux matières passées au GCSE et qui
veulent continuer choisissent alors de nouvelles matières, comme psychologie ou
économie.
Les élèves qui n’obtiennent pas au moins C en anglais et en mathématiques repassent
en général l’examen, car ce niveau est souvent demandé par leurs futurs employeurs.
Certaines écoles font passer à leurs élèves le iGCSE (international GCSE), qui est
utilisé par d’autres pays également. Pour cet examen, en mathématiques, il y a des
ajouts par rapport au GCSE : notions sur les ensembles (union, intersection,
diagramme de Venn), notions sur les fonctions (ensemble de définition, ensemble
image, fonctions de référence, antécédents, fonctions composées, fonction inverse),
notions de dérivation (tangente, dérivées de polynômes, extremums, application à la
cinématique et à l’optimisation). Pour le iGCSE, il y a aussi un niveau foundation et
un niveau plus élevé.
Un deuxième cycle spécialisé
Après le GCSE, les élèves peuvent abandonner les mathématiques, et beaucoup le
font. En effet, les élèves ne conservent que quatre matières en première année de
sixth form, et 3 (ou 4 pour les plus brillants) en deuxième année de sixth form.
Ceux qui choisissent de continuer à étudier les mathématiques peuvent soit choisir
Maths, ou Maths et Further Maths, on pourrait comparer cela à S avec ou sans spécialité chez nous, mais c’est valable pour les deux années.
Les élèves étudient quatre matières en year 12, et passent un examen (AS) portant
sur ces quatre matières à la fin de l’année ; les épreuves durent 1 h 30. Puis les élèves
passent le A level en year 13, dans les trois matières qu’ils ont conservées (ou 4 pour
les meilleurs).
Dans certaines écoles, particulièrement les écoles privées de bon niveau, les élèves
passent le iGCSE, puis le IB (international baccalaureate).
L’accès à l’enseignement supérieur
Au cours de leur dernière année de lycée, les élèves choisissent 5 universités pour
lesquelles ils présentent un dossier d’admission. Ils rédigent une lettre de motivation
expliquant pourquoi ils souhaitent aller dans cette université, et pourquoi ils
choisissent telle ou telle matière. Les professeurs doivent aussi rédiger une lettre de
référence qui est jointe à la lettre de motivation.
Les universités offrent des places aux étudiants, sous réserve de l’obtention de
certaines « notes » aux examens du A level. Cela peut être : A en mathématiques, B
en physique, B en anglais et C en chimie par exemple.
Les meilleures universités comme Oxford ou Cambridge demandent même, depuis
2010, d’avoir A* pour la matière principale que l’élève compte choisir à l’université.
Oxford, en plus des références fournies par les professeurs et des notes à l’examen,
fait passer un test aux candidats pour la plupart des matières, avant l’entretien
éventuel.
Par contre Cambridge se contente de l’entretien, sauf pour les futurs étudiants en
médecine et médecine vétérinaire.
Des tests sont proposés par les deux universités au moment des entretiens.
Par ailleurs jusqu’en 2015 existe également, pour les mathématiques, le AEA
(Advanced Extension Award), qui a le même rôle de sélection que le A*. Il a été
supprimé dans les autres matières depuis 2010.
Comme pour les inscriptions post-bac sélectives en France, les étudiants ont intérêt
à choisir des universités correspondant à leur niveau. Si leur dossier n’est pas assez
bon, certains risquent de ne pas être pris, d’autres sont sur liste d’attente en attendant
que des places se libèrent éventuellement pendant l’été.
II Les mathématiques au cycle terminal du lycée
Pour en revenir aux mathématiques, comme dit précédemment, les élèves peuvent
choisir Maths, ou Maths et Further Maths (mathématiques avancées).
Pour la partie maths : les élèves choisissent 6 modules, 3 correspondant à l’examen
de niveau AS (year 12) et 3 pour le A level.
Les élèves doivent prendre C1, C2, C3 et C4 (C pour Core mathematics, on pourrait
appeler cela socle commun), ils passeront l’examen pour C1 et C2 en year 12, et l’examen pour C3 et C4 en year 13.
Ils doivent de plus choisir deux modules parmi S1, D1, M1, S2, D2, M2, M3.
S signifie statistics.
D signifie Decision mathematics : les mathématiques de la décision, ce qui comprend
les méthodes d’optimisation par graphes, la planification et l’optimisation.
M signifie Mechanics.
Cependant le choix dépend des établissements, qui n’offrent pas forcément tous les
modules. Les élèves ont malgré tout toujours un choix.
Pour les mathématiques avancées :
Les élèves étudient tous FP1, FP2 et FP3 (FP signifie Further Pure), et ils choisissent
trois modules supplémentaires dans la liste de modules optionnels ci-dessus. Tous les
lycées n’offrent pas Further Maths, seuls les meilleurs lycées offrent cette
possibilité.
L’année 12, les élèves passent des examens pour FP1 et deux autres modules, et
l’année 13 ils passent des examens pour FP2, FP3 et un autre module.
Il semble qu’ils puissent remplacer FP3 par un module supplémentaire.
En ce qui concerne le nombre d’heures d’enseignement, 4 heures sont en général
consacrées aux mathématiques (sans Further), et entre 6 et 7 si on inclut le Further.
Il ne faut pas oublier que le nombre d’heures de cours est globalement très inférieur
au nombre d’heures de cours en France, compte tenu du petit nombre de matières
étudiés : les élèves quittent le lycée à 15 h, ce qui leur laisse du temps pour le travail
personnel.
Pour compléter ces généralités sur l’enseignement des mathématiques en Angleterre,
il est intéressant de regarder les programmes, dans une troisième partie, et les
examens, dans une quatrième partie.
III Les programmes
Les programmes
J’ai choisi, avec l’aide de ma collègue, le board AQA (Assessment and Qualifications Alliance), aussi bien pour le GCSE que pour le A level.
AQA est une association à but non lucratif indépendante du gouvernement, comme les autres boards.
Il est intéressant de savoir que, pour l’examen GCSE, une partie se fait sans
calculatrice (1 h 15 et 70 points pour le GCSE de niveau standard, 1 h 30 et 70 points
pour le GCSE de niveau élevé), et l’autre avec (1 h45 et 105 points pour le GCSE de
niveau standard, et 2h et 105 points pour le GCSE de niveau élevé – j’ai expliqué
plus haut qu’il y avait maintenant deux GCSE pour pallier le fait que le GCSE
« normal » est devenu trop facile).
Si on choisit le niveau standard, on ne peut obtenir des notes que de B à G, tandis
qu’avec le niveau élevé, on peut obtenir des notes de A* à D (éventuellement E).
Donc si on souhaite poursuivre ses études, il est préférable de choisir le niveau élevé.
On pourra trouver sur le site de l’APMEP le programme complet, tant pour le GCSE que pour le A level.
Analyse de ces programmes :
Pour le GCSE, je ne pointerai que les différences entre nos programmes et les programmes anglais.
Arithmétique
Les connaissances arithmétiques exigées ressemblent beaucoup aux nôtres.
Il est à remarquer que les élèves, dès ce niveau, connaissent les racines cubiques, et
sont censés mémoriser les carrés des nombres jusqu’à 15 et les cubes des nombres
jusqu’à 5, plus évidemment 10. Par ailleurs on parle de positive and negative square root.
Pour le niveau élevé :
En ce qui concerne les puissances, on va jusqu’aux exposants fractionnaires.
On sait reconnaître une fraction par son écriture décimale périodique.
La répétition d’augmentations en pourcentages conduit à l’étude de la croissance
exponentielle.
Calculatrice
L’utilisation efficace de la calculatrice fait partie du programme. En ce qui concerne
les fonctions trigonométriques, cela est exigé seulement pour le niveau élevé
(l’utilisation efficace dans ce cas signifie par exemple savoir entre autres qu’il ne faut
arrondir qu’en fin de calcul pour ne pas propager les erreurs). Jusqu’au GCSE, les
élèves se contentent d’une calculatrice de type collège, et certains continuent même
avec celle-ci jusqu’au A level. La calculatrice graphique est utile, mais pas
indispensable pour les examens.
Algèbre
Il est explicitement spécifié qu’on doit savoir faire la distinction entre une équation,
une formule et une expression. Les élèves doivent savoir de plus résoudre une
équation du second degré, soit par passage par la forme canonique, soit avec le
discriminant.
Par ailleurs, ils doivent savoir résoudre une équation de façon approchée par essais -
corrections lorsque la solution exacte ne peut être trouvée par une méthode connue.
L’utilisation de l’algèbre pour bâtir des démonstrations simples est réservée au niveau élevé.
Analyse
Les élèves prennent déjà connaissance des suites, et doivent être capables de calculer
les termes successifs, que la suite soit définie de façon explicite ou par récurrence.
Ils doivent aussi connaître l’expression du terme général d’une suite arithmétique.
En ce qui concerne les droites, ils doivent connaître les règles concernant les
coefficients directeurs des droites parallèles et perpendiculaires.
En ce qui concerne les fonctions, en plus de notre programme, ils connaissent les
fonctions cubiques, et doivent être capable de construire des lieux de points simples.
Par contre l’essentiel du travail porte sur la représentation graphique et son
utilisation, et les notions de sens de variation et d’extremum ne sont pas abordées. Il
n’est pas fait mention de tableau de variation. Les fonctions homographiques ne sont
pas abordées à part la fonction inverse, et il semble que l’étude des fonctions du
second degré se borne à savoir les représenter.
Géométrie
Les rotations, les translations, les homothéties à coefficient positif sont au
programme.
Les conditions d’égalité des triangles sont au programme, ainsi que les triangles
semblables.
Par contre, pas de théorème de Thalès.
La trigonométrie se limite aux connaissances françaises du collège.
Pour le niveau élevé :
Homothéties à coefficient négatif, propriétés des angles inscrits et représentation des
fonctions trigonométriques, ainsi que l’usage intelligent de la calculatrice en ce qui
les concerne (voir plus haut).
Géométrie dans l’espace
Le programme est peu précis, mais il semble qu’on se borne à utiliser des formes,
calculer des volumes, on ne fait pas de raisonnements, par exemple sur des
intersections d’objets.
Mesures
Il est amusant (ou pas ?) de voir que les anglais restent attachés à leurs unités,
continuent d’ignorer partiellement les unités internationales, et donc demandent aux
élèves de connaître des conversions approchées entre leurs unités et celles du Système International.
Les élèves, sans doute à cause du passé maritime de l’Angleterre, sont censés
connaître et savoir utiliser les angles de route.
Les élèves doivent connaître et savoir utiliser certaines unités de grandeurs
composées comme, par exemple, la vitesse.
Au niveau élevé, concernant les unités de grandeurs composées, on va jusqu’à la densité.
La formule donnant l’aire d’un triangle par ½ ab sin C est supposée connue.
Statistiques
La première compétence des élèves est la collecte de données.
Même pour le GCSE de base, les élèves sont censés savoir identifier une cause de biais, concevoir une expérience ou un sondage, savoir extraire des données à partir de listings.
Le mode et les quartiles sont aussi au programme.
Les capacités incluent la reconnaissance de corrélation et la matérialisation de cette
corrélation par une droite construite « au mieux ».
Il est spécifié que les candidats devront être capables de dire si une corrélation est faible ou forte, positive ou négative.
Pour le niveau élevé, les élèves doivent savoir trouver des méthodes d’échantillonnage appropriées, discuter les biais, donner des interprétations rigoureuses de leurs données, et préciser leur degré de signification.
Probabilités
On va jusqu’aux probabilités conditionnelles et à l’utilisation d’arbres pondérés. La
connaissance des événements indépendants fait partie du programme.
Conclusion
Il semble donc que, avec moins d’heures, nos collègues anglais arrivent à enseigner
autant, si ce n’est plus, de notions que nous. Par contre, en ce qui concerne le nombre
d’élèves par classe, jusqu’au GCSE, il est en moyenne de 25 lorsque les classes sont
hétérogènes, ou dans les établissements comme celui de ma collègue où tous les
élèves sont bons, et les effectifs peuvent monter jusqu’à 32 pour les classes de bons
élèves dans les établissements ayant décidé de faire porter un effort particulier sur les
élèves en difficulté.
Par ailleurs, les journées se terminant aux alentours de 15 h, cela laisse du temps pour
le travail personnel.
Pour le A level
Il est évidemment plus difficile de faire des comparaisons au niveau baccalauréat,
puisqu’une partie de l’enseignement est optionnelle.
Modules obligatoires
On y retrouve l’étude de fonctions, les exponentielles et les logarithmes,
l’intégration, les suites et les sommes de termes d’une suite, la trigonométrie, la
géométrie vectorielle, les vecteurs et le produit scalaire, des méthodes numériques
pour trouver des racines d’équations.
L’étude des courbes et de la différentiation vont bien au-delà de ce que nous faisons
(voir les sujets de Core 4, c’est-à-dire le plus élevé des modules obligatoires, ci-
après).
Ici donc, pas de raisonnement par récurrence, pas de probabilités ni de statistiques,
pas de géométrie dans l’espace, pas de nombres complexes, ces notions sont étudiées
par certains dans les modules au choix.
Modules au choix
Dans ces modules, on va plus loin qu’en France, tant en statistiques (loi de Poisson,
chi-deux, …) et, bien sûr en mécanique puisque nous n’en faisons pas.
Les modules de décision étudient d’intéressants problèmes de chemin optimal, de jeu sans perdant, etc.
En FP, on note l’étude des séries de Maclaurin, des déterminants des matrices, des
valeurs propres, …
IV Les épreuves d’examens
En ce qui concerne le GCSE
Je me suis concentrée sur le GCSE de base, car j’ai pensé qu’il serait intéressant de
comparer les exigences de base, justement.
J’ai gardé certaines parties des épreuves, celles qui sont différentes de ce que nous pourrions trouver en France, à la fois pour la partie sans calculatrice et pour la partie
avec calculatrice.
Je liste ci-dessous ce qui ne m’a pas paru très différent, et ensuite je fournis des
exemples de ce qui me semble différent.
Partie sans calculatrice :
Ce qui est commun ou que je n’ai pas illustré (en italique) :
— Calculer une expression en x.
— Arrondir correctement.
— Connaître les carrés parfaits jusqu’à 15 et reconnaître aussi les racines des carrés parfaits.
— Connaître le sens des mots facteur et multiple.
— Savoir calculer des durées en heures, minutes et secondes.
— Savoir résoudre des problèmes menant à une opération, et donc choisir la bonne opération.
— Savoir calculer des pourcentages simples.
— Savoir utiliser des pièces de monnaie pour obtenir une somme donnée.
— Résoudre des équations simples du type $ax + b = cx + d$.
— Connaître la définition des nombres premiers et l’utiliser.
— Connaître les propriétés sur les angles associés.
Partie avec calculatrice :
Ce qui est commun ou ce que je n’ai pas illustré (en italique) :
— Pourcentage d’augmentation ou de diminution.
— Moyenne arithmétique.
— Somme des angles d’un triangle.
— Factorisation et développement.
— Conversions d’unités.
— Statistiques : savoir lire des graphes ou les réaliser.
— Équations du premier degré, mais un peu plus difficiles.
— Calculer les termes d’une suite de la forme $u_n=f(n)$.
— Connaître la forme générale d’un terme d’une suite arithmétique.
— Calcul d’aires.
— Résolution d’une équation du second degré.
— Pourcentages plus difficiles (par exemple trouver la valeur avant réduction connaissant la valeur après réduction).
— Résolution d’inéquations simples (du premier degré).
— Transformations de figures simples par rotation ou toute autre transformation.
— Angles au centre et angles inscrits.
— Aires de triangle, y compris la formule avec le sinus.
— Fonction inverse, mais pas fonction homographique.
— Équations avec x au dénominateur.
Exemples de sujets :
Les exemples ci-après proviennent du board AQA (Assessment and Qualification Alliance).
On trouvera tous les renseignements concernant ce « board » (programme, exemples
d’examens des années antérieures, etc.) à l’adresse internet suivante :
Télécharger des exemples de sujets
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