Gilles Dowek (1966—2025)

Gilles Dowek est décédé le lundi 21 juillet 2025. Il était informaticien et logicien, élève puis enseignant à l’École polytechnique, chercheur à l’INRIA. L’APMEP s’associe pleinement à celles et ceux qui rendent hommage à son intelligence, son humour, ses talents de vulgarisateur. Nous ne reviendrons pas ici sur son parcours ni sur le détail de ses engagements. Nous renvoyons pour cela aux articles de l’INRIA et du blog Binaire. Nous souhaitons plutôt nous souvenir de moments où la route de Gilles Dowek a croisé celle de l’APMEP et de ses adhérents... ces moments furent mémorables, instructifs et chaleureux. C’est avec beaucoup d’émotion que nous les évoquons aujourd’hui.

Les habitués des Journées nationales se souviennent des conférences de clôture des Journées à Paris en 2010 (« Mathématiser/résoudre », la vidéo est disponible sur l’ancien site CultureMath et le texte a été publié dans le Bulletin de l’APMEP [1]) et des Journées à Bordeaux en 2018 (« Des pistes pour sortir de la crise de l’enseignement des sciences », le texte a été publié dans le Bulletin de l’APMEP [2]).

Nous l’avons aussi convié à deux reprises au moins au séminaire national de l’APMEP. En 2009, il est intervenu avec Jean-Pierre Archambault, président de l’EPI [3], ils « ont prononcé un vibrant et passionnant plaidoyer pour l’instauration d’un véritable enseignement de l’informatique au lycée » (texte publié dans le Bulletin n°485 [4]). En 2021, il s’agissait cette fois d’un plaidoyer pour l’enseignement… des mathématiques !

Plus localement, il a aussi contribué à des formations pour l’enseignement de l’informatique, à des Journées de régionales et est intervenu dans des classes. Quelles que soient les circonstances, en conférence, en formation, par des articles, lors de débats, il était présent pour défendre une vision ambitieuse de la science informatique enseignée dans le secondaire, pour la formation de tous les élèves comme celles des scientifiques de demain et il était naturel pour lui de nous associer à ce mouvement… comme l’informatique et les mathématiques sont naturellement associées.

Témoignage d’Isabelle Le Naour

Un conférencier de haut vol nous a quitté. Pour moi [5], Gilles Dowek était un humaniste doté d’une aura quand il parlait de mathématique et d’informatique.

Je l’ai connu grâce aux Journées nationales de l’APMEP en 2010 à Paris puis en 2018 à Bordeaux. J’ai surtout retenu sa prestation lors de la journée de clôture à Bordeaux. Il était magistral ! Avec beaucoup de simplicité et d’humour, il s’est adressé à un public de 400 professeurs de mathématiques.

Avant la réforme « Blanquer », en tant qu’enseignante de mathématiques en Terminale Scientifique, j’ai souvent partagé avec mes élèves les articles qu’il écrivait dans « Pour la Science ». J’en retiens un en particulier : en février 2017, il écrivait « il faut relancer l’enseignement des sciences ». À cette époque, il notait déjà : « […] La première chose à faire est d’augmenter, peu à peu, le volume horaire consacré aux sciences et aux techniques à l’école, au collège et au lycée […] ».

J’ai souvent utilisé en classe la vidéo de 2010 « Diophante, l’infini et les ordinateurs ». Gilles Dowek y montre les liens entre la démonstration mathématique et l’usage des ordinateurs à l’aide d’un exemple simple, celui des équations diophantiennes. Cette vidéo, claire et précise, accessible à des élèves de lycée, permet d’aborder d’autres problèmes mathématiques du XX^e siècle qui utilisent les algorithmes pour leur résolution.

Ces dernières années, j’ai souvent conseillé ses livres à mes élèves pour le Grand Oral. Ce dont on ne peut parler, il faut l’écrire, langues et langages, publié en 2009 aux éditions Le Pommier, a particulièrement inspiré certains élèves curieux.

En mars 2019, je l’ai rencontré lors de l’une de ses conférences à l’université de Nantes. Je lui ai demandé s’il pouvait venir à Vannes présenter aux lycéens de première générale un thème de maths musique qu’il avait déjà présenté à la Cité des Sciences, en 2004 [6]. Sa réponse fut : « Ok, je ressortirai mes transparents alors ! ». Il est venu à Vannes le mardi 1^er octobre 2019.

Inoubliable !

En cette rentrée 2019, l’Enseignement Scientifique en première était nouveau : 1 h 30 par semaine pour tous. Cette conférence s’adressait à tout élève de première quelque soit son degré d’appétence pour les mathématiques, pour les sciences.

Quel moment fantastique ! Faire des maths sans vraiment s’en rendre compte est génial. On n’est pas toujours obligé de formaliser les notions mathématiques. Il a su raconter l’histoire de la musique des gammes pythagoriciennes aux gammes à tempérament égal, tout en parlant de l’histoire des maths, l’histoire des nombres, des nombres entiers aux nombres irrationnels. Il a tenu l’auditoire en haleine jusqu’au jeu du Do et du Do#. Les élèves se sont bien pris au jeu et ont participé. C’était ludique et amusant. Ils ont tous noté leur réponse sur un papier. Une élève m’a demandé : « Madame, vous connaissez sûrement la réponse. Aidez- nous ! » …Chut ! On n’en dira pas plus. Un collègue physicien m’a chuchoté à l’oreille : « … J’ai pris plein de notes afin de comprendre les jongleries de ce conférencier de haut vol. Une simple écoute n’était pas suffisante pour moi. »

Comprendre les mathématiques, les sciences par l’histoire est une entrée formidable. Chacun y a pris une bribe ou plus. Une graine aura été semée.

Témoignage d’Alice Ernoult

Je [7] garde de Gilles Dowek le souvenir d’un homme chaleureux à l’esprit brillant et pétillant d’humour. Je rejoins Claire Lommé quand elle dit qu’elle devait « drôlement s’accrocher » pour prendre des notes pendant ses interventions ; ses propos étaient toujours d’une densité enthousiasmante. Pendant la dernière réforme du lycée général nous nous sommes croisés à plusieurs reprises, en particulier au comité scientifique des IREM où il était invité en tant que membre du groupe en charge de l’écriture des programmes d’informatique (SNT notamment) et à une journée organisée par la Société informatique de France sur l’enseignement de l’informatique. Les questions de programmes ont souvent tendance à se cristalliser sur des points de « détail » : est-ce qu’on ajoute/enlève telle notion ? est-ce que tel ou tel résultat doit être exigible ? est-ce qu’on précise tel ou tel attendu technique. Gilles Dowek nous invitait toujours à prendre de la hauteur, à dépasser les clivages entre les disciplines scientifiques pour mieux défendre la place globale des sciences dans l’enseignement.

Quand, en 2022, l’APMEP a lancé une réflexion parmi ses adhérents sur les mathématiques à enseigner au XXI^e siècle, il m’a paru naturel de proposer à ma Régionale de l’inviter pour échanger avec lui sur le sujet. Cela a donné lieu à une table ronde avec Gilles Dowek et Michèle Artigue, animée par Claire Lommé.

Je garde aussi de Gilles Dowek plusieurs livres dans ma bibliothèque, sur l’informatique, la logique, le langage. Livres courts, clairs, denses, je les consulte régulièrement, ils m’apportent un regard épistémologique sur les mathématiques que je pratique, que j’enseigne.

Témoignage de Ronan Charpentier, Florence Nény, Jean-Christophe Masseron

Gilles Dowek était un homme de culture et un informaticien qui a, entre autres, beaucoup œuvré pendant plus de 30 ans pour la réintroduction de la discipline scolaire informatique. Nous [8] avons appris sa disparition avec beaucoup de stupeur et de tristesse.

Il nous laisse en héritage une clef décisive pour transmettre ce savoir au plus grand nombre : les 4 piliers de l’informatique [9].

Philosophe des sciences et de leur éthique, il défendait aussi l’idée du développement conjoint des sciences et des humanités afin que les citoyens et citoyennes utilisent le numérique en conscience sans le subir par ignorance.

Comme le dit la SIF, Gilles Dowek s’est fait hacker laissant orpheline la communauté informatique et toutes celles et ceux qui militent pour son enseignement. Mais nous poursuivrons son œuvre, pour une science avec conscience, une science qui doute, accessible et faisant partie de la culture commune.

Références complémentaires

• Article publié dans le Monde du 21 juillet 2025.
• Compte-rendu de la Journée de la régionale d’Ile-de-France du 18 novembre 2023, au cours de laquelle Gilles Dowek a fait une conférence sur l’intelligence artificielle et les enjeux pour l’enseignement, en particulier l’enseignement des mathématiques.

• Vidéo de la conférence « Articulation math-informatique à l’école élémentaire. » donnée dans le cadre du colloque national à la Fondation Del Duca (Paris), organisé par l’académie des sciences, la Main à la Pâte et le réseau des IREM le 12 décembre 2018.

• Vidéo de la conférence « Qu’est-ce que l’enseignement des mathématiques a à gagner d’un enseignement parallèle de l’informatique ? » donnée dans le cadre du Séminaire national de didactique des mathématiques ARDM le 6 novembre 2015.

• Quelle informatique enseigner au lycée ?, article publié dans le Bulletin de l’APMEP n°480, janvier — février 2009 ; Fiche Publimath.