Patrice Jeener (1944-2026)

Patrice nous a quitté le mardi 3 mars depuis son village de La Motte-Chalancon, dans la Drôme, alors qu’il travaillait sur l’une de ses merveilleuses gravures mathématiques.

Quentin Lazzarotto, lui a consacré un documentaire de 28 minutes, produit par Cédric Villani et Jean-Philippe Uzan pour l’Institut Henri Poincaré en 2026 : Patrice Jeener, le graveur de mathématiques.

Patrice était venu me voir alors que j’étais directeur de l’IREM de Paris, au début des années 1980, pour me montrer les gravures mathématiques qu’il réalisait depuis déjà presque 20 ans. Ce fut pour moi une découverte, presque aussi importante que celle du sculpteur Raoul Raba, à peu près à la même époque. J’ai décidé de l’aider alors, et je n’ai pas cessé tout au long de sa vie, pauvre et difficile.

En particulier, je fis éditer, en 1986, un premier ouvrage illustré par ses œuvres : Espaces gravés, aux éditions Cedic-Nathan. Bien plus tard, en 2018, nous éditions Patrice Jeener, graveur mathématique aux Éditions du Kangourou. Je recopie ici la présentation de ce livre à la Librairie des maths :

Comme Albrecht Dürer ou Abraham Bosse, les graveurs se sont souvent trouvés au carrefour de l’art et des mathématiques. Car leur création naît tout à la fois, et profondément, de leurs mains et de leur imagination, par le long et patient travail du graveur, et par sa volonté de représentation confrontée aux contraintes du métal.

La plupart des gravures de Patrice Jeener sont imaginées à partir de formules mathématiques. Maintes fois exposées, elles célèbrent à la fois la beauté des mathématiques et l’art du graveur. À l’origine de toutes les gravures de Patrice Jeener, il y a une rencontre avec une image mathématique : celle d’un objet de la géométrie projective, d’une surface minimale appuyée sur une courbe curieuse, des polytopes réguliers dans des espaces de dimensions quatre ou cinq, d’autres solides de notre espace ou de spectaculaires pavages, parfois entourés de feuillages, d’arbres, d’hommes volants ou de cathédrales imaginées…

Quelques gravures de son premier livre

 
Contraindre une liberté pour créer de la torsion… voilà une belle idée !

Mais, dualement, voici qu’une surface standard à deux dimensions se trouve plongée dans un espace plus vaste où elle peut se courber…

$$ \begin{align} \ x & = e^u . sinv \\ \ y & = e^u . cosv \\ \ z & = u + v \end{align} $$

 
Pour chacun des cubes, découpés en 27 petits cubes, on enlève les 6 cubes du milieu des faces ainsi que le cube du centre.

On effectue la même opération sur les 20 cubes restants…

Et, pour qu’apparaisse la structure interne, le cube de base est finalement sectionné par un plan passant par trois de ces sommets.

Les colonnes de marbre, fragile mutation, se dressaient en branches graciles. C’était déjà la prière vivante. Plus un mot, un recueillement…

Références complémentaires

• Culture, Arts et Mathématiques : Patrice Jeener (page sur notre site)

• Les gravures de Patrice Jeener dans les collections de l’Institut Henri Poincaré

• Message du Palais de la Découverte sur les réseaux sociaux

• Billet d’Édouard Thomas sur le blog d’Images des mathématiques